压敏电阻器是一种对电压变化反应灵敏的限压型元件。其特点是：在规定的温度下，当电压超过某一临界值时，其阻值将急剧减小，通过它的电流急剧增加，电压和电流不呈线性关系。因此，压敏电阻器又被称为非线性变阻器。
压敏电阻器的电阻体材料是半导体，所以它是半导体电阻器的一个品种。现在大量使用的氧化锌（ZnO）压敏电阻器，其主体材料由二价元素锌（Zn）和六价元素氧（O）所构成，因此从材料的角度来看，氧化锌压敏电阻器是一种“Ⅱ-Ⅵ族氧化物半导体”。
压敏电阻器的主要应用包括在电力工业中制成避雷器阀片，用氧化锌压敏材料制成高压绝缘子，既有绝缘作用，又能实现瞬态过电压保护；在电子电路中，具有过电压保护、防雷、抑制浪涌电流、吸收尖峰脉冲、限幅、高压灭弧、消噪、保护半导体器件等作用。
